本届世界杯西班牙七场比赛只丢一球，决赛加时一比零击败阿根廷，这套中场组合的运转方式被反复讨论。罗德里拿到金球奖，但真正让西班牙在中场少挨冲击的，是梅里诺对二点球的处理。他不负责第一落点的争顶，而是提前判断解围球会飞向哪里，把球重新收回到自己脚下。一旦这一步做成，对手的反击就断了起点，西班牙的后卫线不必频繁回追，乌奈·西蒙把守的球门也就少了很多近距离的险情。
一、站位比争顶更靠前
西班牙中场的分工里，罗德里负责第一落点附近的接应和转移，梅里诺的位置往往在罗德里身后半个身位。这种站位看起来像是退让，实际是为了覆盖解围球最容易落下的那片区域。对手后卫解围时受压迫角度影响，球通常飞不远也飞不正，正好落在这条线上。
他在俱乐部长期踢的是靠前的位置，所以对二点球的落点判断不同于纯防守型中场。多数后腰靠身体对抗抢下第二落点，梅里诺更多靠提前移动。球还没从禁区飞出来，他已经转身朝预判的方向跑，等落点出现时人已经到了。
这种提前量在决赛加时阶段尤其明显。阿根廷体能下降之后，解围球的质量比常规时间更差，梅里诺拿到的空间反而更大。西班牙在第106分钟由费兰·托雷斯打进制胜球，那之前的时间里，中场没有被对手冲散，靠的正是这类回收。
二、拿回球权之后的处理
抢到二点球只是第一步，接下来怎么处理决定了这次回收有没有价值。梅里诺的选择通常很直接，拿球后第一脚就找边路或者回做给罗德里，不在原地纠缠。这样做的结果是西班牙不必马上组织一次完整的阵地进攻，先把节奏压下来再说。
对手最怕的其实是这种压节奏。他们刚完成一次防守，阵型还在回收过程里，如果西班牙立刻发动快攻，反而容易被对方在人数占优的中场断掉。梅里诺把球稳住，等于给队友争取了前插的时间，尼科·威廉姆斯这类边路球员因此能在对方防线还没站好时拿到球。
对卡塔尔那类身体对抗偏弱的球队，他甚至可以自己带球推进十几米再分边。不过对摩洛哥、巴拉圭这种防守组织严密的对手，他很少这么做，因为一旦被断，西班牙中场身后就是大片空当。这个取舍是他整届赛事最稳定的部分。
三、中场压力为什么变小
西班牙丢的那一球不是来自二点球失误，整届赛事七场零封里，乌奈·西蒙面对的射门大多来自远射或者边路传中后的抢点。这说明对手很难通过中场直塞打穿西班牙的防线，而中场直塞的前提，往往是自己先拿到二点球。
梅里诺把这个环节掐掉之后，罗德里可以更放心地前压参与组织。罗德里一旦前压，西班牙的前场人数就多一个，对手防守时不得不把中场线往回收。这一收，二点球的争夺区域就离西班牙球门更远了，中场承受的压力自然下降。
库巴西作为十九岁的中卫能在整届赛事里保持稳定，和身前这道屏障有直接关系。他拿到的很多解围球其实是干净的，不需要在禁区里做高难度处理，因为第一波冲击已经被梅里诺这类回收动作化解在离球门更远的位置。
四、换成别的球队还成不成立
这套打法对梅里诺本人的要求很高，既要能判断落点，又要在拿球后迅速做出正确处理。如果换一支边路球员回防速度慢的球队，二点球抢回来之后没人接应，回收就会变成又一次丢球，效果完全相反。
英格兰在三四名决赛六比四击败法国，两队加起来十个进球，说明当双方都放弃中场二点球控制、直接打对攻时，麻将胡了平台比赛会变成另一种样子。萨卡完成帽子戏法的前提，是英格兰愿意接受中场失控的风险去换进攻回合数。
西班牙选择的是另一条路。他们用梅里诺这类球员把中场每一次混乱都重新整理一遍，代价是进攻发起次数变少，收益是后防线几乎不用在慌乱中防守。整届赛事只丢一球，就是这条路的直接结果。
梅里诺的作用很难用进球或者助攻来衡量，他的价值集中在那些没有形成射门的回合里。一次二点球争抢成功，可能只是把球回做给罗德里，然后西班牙重新开始组织，观众甚至不会注意到这次回收。但正是这些不起眼的回合累积起来，让西班牙的中场在七场比赛里始终没有被对手真正打穿过。
罗德里拿到金球奖，费兰·托雷斯打进决赛制胜球，这些是被记住的瞬间。而梅里诺在二点球上的稳定处理，是让这些瞬间有机会发生的那部分工作。西班牙能走到最后，靠的不只是某一个进球，还有整届赛事里几乎没出过错的中场回收链条。
